Visite de la Maison Ernest Renan

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En juillet 2024, nous avons visité la Maison d’Ernest Renan à Tréguier. L’occasion de partager nos impressions de visite.

Il faut monter pour accéder à la maison d’Ernest Renan. À Treguier, depuis le port et la rive du Jaudy, la rue Ernest Renan culmine jusqu’à la façade en pan de bois orange de sa maison. Chez Ernest Renan, on prend toujours de la hauteur.

L’entrée se fait par une petite salle-boutique encombrée d'un imposant comptoir, relique d’une ancienne vie de boulangerie, mais la visite démarre dans une petite salle blanche qui tolère au fond trois bancs en bois foncés. On démarre au même endroit qu'Ernest. On s’assoit pour regarder un film et découvrir la vie de l’écrivain sur ces bancs, à côté de la cheminée, placés exactement là où est né le petit Ernest. C'était en 1892, dans un lit fermé traditionnel et sous les larmes de sa mère, accablée par leur pauvreté. 

La visite se poursuit à l’étage : entre deux petites salles dédiées à des ateliers récents, des interprétations à travers différents supports de l'œuvre de Renan, on trouve les deux salles principales. La scénographie est un peu datée mais elle permet aux néophytes que nous sommes de découvrir le personnage, de commencer à en dessiner les contours, et les murs nous murmurent les mots de Renan, nous donnant un avant-goût de son œuvre à travers les quelques citations mises en exergue. On suit d’abord une chronologie de la vie d’Ernest Renan, depuis le lit où il est né, à la présentation de sa famille et de ses enfants à travers une série de photos, avant de découvrir un focus sur les études et l'œuvre du scientifique, dont La Vie de Jésus et son travail linguistique foisonnant, ainsi qu’une reconstitution de son bureau au Collège de France. C’est la géographie de Renan : prendre de la hauteur, de Paris à la Bretagne, en passant par le Moyen-Orient. 

Alors on continue à monter. Après un nouvel étage, puis un escalier (très) étroit et “casse-gueule” (disons les choses telles qu’elles sont), nous accédons au domaine de Renan enfant. Tout en haut de la maison, dans une impression d’équilibre précaire, avec une vue alentour, surplombant presque la ville, se trouvent la chambre et le bureau d’étude du jeune Ernest. On a l’impression d’être au-dessus du vide, comme au sein d’une excroissance de la maison. Et les pièces sont aussi vides que les livres d’Ernest étaient pleins. Un seul petit bureau où l’élève brillant et curieux passe des étés solitaires courbé vers d’autres mondes, se sociabilisant avec ses études. Des moments de bonheur et toujours la vue qui lui permet de surveiller le port et d’imaginer les horizons lointains. Un héritage familial peut-être, en tant que fils de marin.

La visite se termine dans le jardin. On retourne à la terre après avoir descendu les cinq escaliers, d’où l’on peut contempler la façade arrière de la maison, très différente de celle de l’entrée : plus de pan de bois mais du granit bien breton et une impression presque bancale, penchée. Fini les lignes droites et solides de devant, ici les lignes s’arrondissent curieusement. La tendresse du bois qui se tient droit fait place à la dureté de la pierre qui s’arrondit. Est-ce le lien entre la rectitude de la science et l’illusion des croyances ?

On réfléchit aussi à tous les sacrifices de la famille de Renan : sa mère, qui tiendra une boutique pour payer ses études, sa sœur, qui lui permettra d’obtenir une bourse à Paris et l’accompagnera en voyage d’études au Liban et en Syrie, où elle mourra. Et sa femme, fille du peintre Henry Scheffer, qui lui ouvrira les milieux artistiques et politiques, alors qu’il ne souhaitait pas se marier après avoir renoncé à sa carrière ecclésiastique…

Ernest Renan est le premier intellectuel à proposer une analyse scientifique des mythes religieux et provoquera le scandale avec La Vie de Jésus, où il tente de replacer le récit religieux dans un contexte historique et critique. Il sera également le premier à apporter une dimension historique et donc d’évolution temporelle aux langues, notamment orientales. Aujourd’hui datés et eurocentrés, il reste que ses travaux ont ouverts cette voie à une pensée critique de nos usages culturels.

Maison Ernest Renan
20 rue Ernest Renan
22220 Tréguier

Toutes les infos et horaires sont disponibles sur le site web

Le musée est géré par le Centre des Monuments Nationaux.